在第一交响曲成功上演后，肖斯塔科维奇走向了与之前完全不同的音乐方向。他离开音乐学院之后最早的尝试之一是极具现代主义风格的钢琴独奏曲《格言》 Aphorisms Op.13 。作曲家在出版前打算写成十二首，但最终出版时却只有十首。这十首小曲蓄意顶撞传统，令他在音乐学院里的师长深感哀痛而失望。

这部作品完成于 1927 年 2 月直 4 月间，标题分别是：

1. 宣叙调

2. 小夜曲

3. 夜曲

4. 悲歌

5. 葬礼进行曲

6. 练习曲

7. 死之舞

8. 卡农

9. 传奇