艺术歌曲也是 19 世纪有代表性的音乐体裁，舒伯特、舒曼、勃拉姆斯和沃尔夫等作曲家在艺术歌曲中达到了音乐与诗的水乳交融的境界。这与 19 世纪音乐与文学的亲和现象是分不开的。 19 世纪许多作曲家对文字表现颇感兴趣，而且很擅长文字表达，而诗人、小说家对音乐也总是充满热忱，歌德、拜伦、巴尔扎克等一大批作家都对音乐有详尽的描写，其中不乏真知卓见。小说家霍夫曼本人就是一位成功的歌剧作曲家。音乐家韦伯、舒曼和柏辽兹在文字方面有很好的功力，瓦格纳不仅是作曲家，也是诗人、散文家。文学和音乐这两种艺术形式彼此吸收营养，两者直接的交汇点就是艺术歌曲。

舒伯特一生共创作多达 1500 首各类音乐，其中有 603 首是艺术歌曲，有人说舒伯特是歌曲之王；这个说法是不够准确的，而且，在艺术领域谈某某之王，或是几大名曲，几大协奏曲，这些划分的准确性先不必说，这种说法本身就很不艺术。舒伯特只活了 31 岁，他从 14 岁开始作曲，到他去世， 18 年间写了 8 部半交响曲、 17 部歌剧，他的钢琴奏鸣曲总量甚至超过了以丰产著称的莫扎特。从写作数量上看，舒伯特并不是一位歌曲音乐家，他的器乐创作更为主要。但就整个 19 世纪欧洲音乐史看，艺术歌曲是舒伯特能独领风骚的领域。

舒伯特的歌曲创作与他生活中结交的艺术家小团体有很大关系。他与之交流甚密的青年朋友中有音乐家，也有画家、诗人、文学家，大家在一起探讨艺术，彼此非常亲密。舒伯特 17 岁时已写出两部交响曲、两部弥撒曲、 4 部喜歌剧、 144 首歌曲，但这些作品没有机会出版，也引不起音乐界的注意。舒伯特曾想凭借自己的音乐才能谋一个宫廷乐师的职务，但没有结果，连生活的基本保障都没有，经常靠朋友的接济生活。他与诗人朔贝尔是很要好的朋友，有时就住朔贝尔家里，他有不少歌曲的词作者就是朔贝尔。后来经朔贝尔的介绍，舒伯特结识了奥地利著名男中音歌唱家福格尔。福格尔比舒伯特年长 11 岁，此时已功成名就，他很快就发现了舒伯特歌曲的艺术价值，同意演唱他的歌曲，经福格尔的演唱推广，维也纳才发现了舒伯特这位音乐天才。从此以后，直到舒伯特去世，他的许多歌曲都由福格尔首演，他最重要的声乐套曲《冬之旅》也是由福格尔首唱。