虽然音乐中早已有讽刺的写法，但是作为一种新型的题材，讽刺曲到二十世纪初才产生。这种新的体裁的产生有它长期的孕育过程，是在十九世纪谐谑曲的基础上进一步发展而成的。车尔尼雪夫斯基说：“怪诞是诙谐的基础和本质”在音乐中，谐谑曲和讽刺曲都有“怪诞”的特征，正是这种“怪诞”的发展，使谐谑曲蜕化成为讽刺曲。

当然，在近现代音乐中，这种用怪诞手法对社会上假、恶、丑现象的揭露和讽刺，同资本主义社会一部分作曲家追求刺激、表现病态心理的作品是有原则区别的。固然，讽刺经常用于反面形象，写反面形象又经常需要讽刺。但是两者毕竟不是一回事，是有区别的。音乐中的反面形象，一般是指反面人物、反动势力或丑恶行为。这种反面形象作曲家可以尖刻辛辣地讽刺其丑陋的外形，也可毫不留情地揭露其虚弱本质，在或两者兼而有之。